卫冕之路从不是坦途

丹佛高原的夜风里，约基奇又一次把球举过头顶。这一次没有漫天彩带，没有终场哨响后的拥抱，只有训练馆里球鞋摩擦地板的声响。卫冕冠军的夏天比想象中更短，短到约基奇还没来得及把赛马俱乐部的马鞍收好，就得回到篮球馆里重新系紧鞋带。但塞尔维亚人似乎毫不在意，他依旧用那种慢悠悠的节奏在低位要球，仿佛上个赛季的冠军奖杯只是顺手揣进兜里的零钱。

掘金的管理层心知肚明，留住核心阵容比夺冠本身更难。布鲁斯·布朗的远走印第安纳，杰夫·格林转投休斯顿，替补席上骤然空出的两个位置像两道细微的裂缝。但总经理卡尔文·布斯没有慌张，他淘来了贾斯汀·霍勒迪和雷吉·杰克逊，又在选秀大会上捡到了几个生瓜蛋子。约基奇对此的反应是耸耸肩：“我们失去了一些好球员，但也得到了一些新面孔。篮球从来不是把名字摆在一起就能赢。”

高原主场依旧是堡垒

上个赛季掘金在主场只输了七场球，百事中心成了西部诸强的噩梦。海拔一千六百米的稀薄空气让客队球员在第四节扶着膝盖喘气时，约基奇还能悠闲地扔进一记勾手。新赛季这个优势不会消失，反而因为年轻球员的加入变得更加致命——布劳恩和沃特森跑起来像两头不知疲倦的幼兽，他们的任务就是在约基奇和穆雷身边撕咬对手的持球人。马龙教练最近一直在强调转换防守，他清楚卫冕赛季最大的陷阱就是常规赛的倦怠。约基奇倒是不担心这个，他说自己连赛马都懒得训练的时候，照样能打满八十二场。

但真正的考验在季后赛。西部今年更拥挤了，太阳凑齐了三巨头，湖人保留了核心框架，勇士用保罗换走了普尔，连国王和雷霆都在磨刀霍霍。掘金的优势在于他们拥有这个时代最无解的进攻轴心——约基奇上赛季季后赛的真实命中率是恐怖的六成七，场均助攻接近十次。穆雷在季后赛的爆发力已经得到验证，戈登的防守覆盖面积从一号位延伸到五号位。只要这三人组保持健康，掘金的战术板上永远画得出最简单的答案：把球给尼古拉。

心态才是终极战场

约基奇最近接受采访时说了一件有趣的事，他说自己夺冠后最开心的瞬间是回到松博尔老家，骑着马在空无一人的田野里溜达。这个回答让丹佛的记者们面面相觑，他们期待的是“我要再拿一冠”之类的豪言壮语。但这就是约基奇，他从不把篮球当作生命的全部，可一旦踏上球场，他又比任何人都更在乎赢球。这种矛盾恰恰是掘金卫冕的底气——核心球员不会被荣誉压垮，也不会被压力扭曲。

马龙教练最近把训练强度往上提了一档，他反复播放上赛季季后赛的录像，指出每一个漏掉的篮板卡位和每一次迟到的轮转。约基奇在训练结束后加练了五十个罚球，汗水把球衣浸透成深蓝色。卫冕从来不是把奖杯锁进柜子里就能完成的事，你得从零开始重新证明自己。丹佛的雪山还在远处矗立着，约基奇抬头扫了一眼，又低头系紧了鞋带。新赛季的哨声就要响了。